Sebelum herpes muncul dalam bentuk sakit mula dirasakan di tempat kejadian kesemutan, ketidakselesaan atau gatal-gatal. Sensasi ini mungkin berlangsung selama beberapa jam atau sehingga 3 hari sebelum vesikel muncul.
Ruam kulit dikelilingi oleh sempadan kemerahan, dan mungkin berlaku di mana-mana di kulit atau membran mukus, walaupun berlaku lebih kerap di dalam dan di sekitar mulut, bibir, dan alat kelamin.
Vesikel boleh menyakitkan dan membentuk kluster, yang bergabung menjadi satu kawasan yang terjejas, yang selepas beberapa hari mula kering, membentuk kerak yang halus, kekuningan ulser cetek.
Penyembuhan bermula antara satu hingga dua minggu selepas permulaan dan biasanya selesai dalam masa 21 hari. Apabila wabak herpes terletak di kawasan lembab badan, mereka sembuh lebih perlahan.
Pembentukan parut adalah perkara biasa apabila ruam terus berlaku di tapak yang sama atau apabila jangkitan bakteria sekunder berkembang.
